Hilaire-Germain-Edgar Degas

Fusain et pastel, estompe, rehauts de craie blanche. Signé Degas au crayon rouge en bas à droite. Marouflé
233 x 362 mm (9 1/8 x 14 1/4 in.)

 

Provenance
Galerie Durand-Ruel, Paris, n° 2824 ; collection Crocker ; Prince André Poniatowski, Paris ; collection privée, par succession ; collection Giancarlo Baroni, Florence ; sa vente Sotheby's, New York, 29 janvier 2013, lot 54 ; collection privée.

 

Exposition
Martigny, Fondation Pierre Gianadda, Degas, 1993, n° 36, p. 70, illustré p. 73 (catalogue par Ronald Pickvance).

 

Environ la moitié de l'œuvre de Degas traite de sujets relatifs au ballet, un thème qu'il a commencé à développer au début des années 1870. Pour réaliser ses dessins de danseuses, Degas a développé un large répertoire de formes dont il use abondamment et de façon répétée dans ses peintures et sculptures. Il a dessiné in situ dans les coulisses de l'Opéra mais aussi, et même plus souvent, dans son atelier avec un modèle prenant la pose. Son affection pour ces jeunes filles, les « petits rats », est évidente ; de condition modeste, souvent pauvres, elles entraient à l'Opéra à l'âge de sept ou huit ans et passaient dix ans ou plus dans la classe à s'entraîner pour pouvoir rejoindre le corps de ballet. Degas a observé et dessiné ces heures longues et ardues, cet entraînement exigeant et souvent ingrat et il semble éprouver une réelle empathie pour leur condition, tout en admirant sans doute leur détermination.

Ce dessin, une étude sur le motif, peut être daté autour de 1879. Degas capture rapidement la pose de la jeune danseuse qui se relaxe, assise sur le sol entre deux exercices, frottant ses chevilles fatiguées. Un dessin de danseuse dans une pose identique, mais vue de face était autrefois dans la collection de W. Averell Harriman à New York [1].

Dans la plupart des représentations de danseuses, peintes ou dessinées par Degas, il est impossible d'identifier le modèle ; ce n'était en effet pas l'intention de l'artiste. Les noms de quelques danseuses amies de l'artiste, comme Marie van Goethem, Josephine Gaugelin et Melina Darde, sont connus par les inscriptions portées sur ses études, mais en réalité son seul but était de capturer les postures, les gestes et le mouvement sans accorder la moindre attention aux traits du modèle. La jeune femme représentée ici ressemble tout de même à Marie van Goethem, une jeune danseuse de l'Opéra qui posait souvent pour Degas, devenue célèbre pour avoir été le modèle de la sculpture La Petite Danseuse de quatorze ans, réalisée autour de 1879-1881 et montrée lors de la sixième exposition impressioniste de 1881.

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[1] Troisième vente Degas, Paris, Galerie Georges Petit, 7-9 avril 1919, lot 138 (2), illustré p. 118 ; vente anonyme, New York, Parke-Bernet, 18 mai 1972, lot 88.